Olimpiade Musim Dingin Kesebelas tahun 1972 berlangsung di kota Jepang Sapporo dari tanggal 3 hingga 13 Februari. Para atlet dari 35 negara ambil bagian di dalamnya, total 1006 orang. 35 set penghargaan dimenangkan dalam 10 cabang olahraga.
Paruh kedua tahun 60-an abad lalu ditandai oleh situasi politik global yang sangat kompleks. Konfrontasi yang berkembang antara Uni Soviet dan Amerika Serikat, konflik lokal di Asia Tenggara dan masalah-masalah dunia serius lainnya telah meninggalkan jejak mereka pada perkembangan olahraga secara umum dan gerakan Olimpiade pada khususnya.
Sesi ke-61 Komite Olimpiade Internasional (IOC), yang diadakan pada bulan Januari 1964 di Innsbruck, Austria, membahas masalah-masalah yang berkaitan dengan organisasi permainan dan pemindahan atlet Afrika Selatan agar tidak berpartisipasi dalam Olimpiade 1964. Ini karena berlanjutnya diskriminasi rasial. Para peserta dalam pertemuan gabungan Federasi Olahraga Internasional dan IOC pada 8 Februari 1965 di Lausanne, Swiss, meneliti masalah menghilangkan pengaruh politik dalam gerakan Olimpiade.
Terlepas dari kompleksitas situasi yang telah berkembang di dunia, gerakan Olimpiade masih menerima dorongan baru dalam pembangunan. Ini dikonfirmasi oleh aplikasi resmi yang diajukan tertanggal 6 Oktober 1965, diajukan oleh pimpinan Komite Olimpiade Nasional Jepang kepada Presiden IOC. Dia meminta untuk mempertimbangkan kota Sapporo sebagai kandidat untuk venue Olimpiade Musim Dingin XI pada tahun 1972.
Pada sesi ke-64 IOC yang diadakan di Roma pada bulan April 1966, masalah pemilihan negara tuan rumah untuk pertandingan Olimpiade Musim Dingin Kesebelas pada tahun 1972 diputuskan. Sapporo menerima hak untuk menjadi tuan rumah Olimpiade dengan mengalahkan Finlandia Lahti, Banff Kanada dan Kota Salt Lake Amerika. Game-game ini adalah Olimpiade Musim Dingin pertama yang diadakan di luar Amerika Serikat dan Eropa Barat, dan game keempat secara umum di luar wilayah ini (pendahulu: Melbourne 1956, Tokyo 1964, Mexico City 1968).
Kompetisi diadakan di Pusat Olimpiade Makomanai, di mana biathletes, skaters, pemain ski-skaters, skaters tokoh dan pemain hoki berkompetisi, serta di pegunungan Taine di dekatnya (ski dan kereta luncur, bobsleigh) dan Eniva (menurun). Sekitar $ 550 juta dihabiskan untuk mempersiapkan permainan.
Jumlah medali terbesar di Olimpiade Sapporo (masing-masing tiga emas) dimenangkan oleh pemain ski Soviet Galina Kulakova (balap 5 dan 10 km, perlombaan estafet) dan skater Belanda Ard Schenk (perlombaan dengan jarak 1.500, 5.000 dan 10.000 meter). Penemuan sensasi adalah atlet Jepang, pelompat dari batu loncatan 70 meter: Akitsugu Konno, Yukio Kasai, Seiji Aoti memenangkan ketiga emas dalam olahraga ini.
Dalam hal jumlah total medali, tim USSR dengan percaya diri mengambil tempat pertama, dan secara tak terduga untuk semua atlet GDR, kedua kalinya untuk menjadi tim independen.