Bola basket muncul dalam program Olimpiade di forum pra-perang terakhir - pada tahun 1936 di Berlin. 23 tim ambil bagian di dalamnya, yang menjadikan turnamen bola basket paling representatif di antara olahraga tim di pertandingan musim panas XI. Emas pertama dalam olahraga ini jatuh ke tim AS, yang kedua adalah orang Kanada, dan yang ketiga - orang Meksiko.
Orang Amerika terus mendominasi olahraga ini - dari satu setengah lusin turnamen di mana tim negara ini mengambil bagian, hanya dalam tiga yang mereka kehilangan kejuaraan. Dua kali di baris teratas bisa jadi tim nasional Uni Soviet, dulu - tim nasional Argentina. Amerika tidak berpartisipasi dalam Olimpiade 1980, dan kemudian para pemain bola basket Yugoslavia mendapatkan emas. Pada akun tim Soviet, selain dua penghargaan emas, ada empat perak dan tiga perunggu - ini adalah baris kedua dalam peringkat gabungan dari pencapaian pemain bola basket pria.
Bola basket wanita ditambahkan ke program permainan musim panas sepuluh siklus Olimpiade kemudian - sebelum Olimpiade XXI, yang diadakan di Atlanta pada tahun 1976. Turnamen pertama dimenangkan oleh pemain bola basket Uni Soviet, serta yang berikutnya, diadakan tanpa partisipasi orang Amerika. Sekali lagi, di Olimpiade Musim Panas 1992 di Barcelona, sebuah tim yang terdiri dari para pemain dari bekas republik Uni Soviet unggul dalam kompetisi bola basket. Di semua turnamen Olimpiade wanita lainnya, dan sudah ada enam, hanya tim nasional AS yang menang.
Tim bola basket putra Rusia untuk periode ketika bertindak sebagai negara merdeka, tidak pernah bisa memenangkan medali Olimpiade. Wanita memiliki hasil yang lebih baik - dalam dua forum olahraga musim panas lalu mereka memenangkan medali perunggu.
Menurut peraturan yang berlaku hari ini, pemain bola basket profesional memiliki hak untuk mengambil bagian dalam turnamen bola basket Olimpiade. Pemilihan tim yang diizinkan untuk memulai itu dilakukan sesuai dengan skema yang telah ditentukan di mana hanya tiga tempat yang diidentifikasi dalam kompetisi kualifikasi. Sisanya didistribusikan antara juara Afrika, Amerika (2 tim), Asia, Eropa (2 tim) dan Oseania. Juara dunia yang berkuasa dan tim nasional negara tuan rumah Olimpiade mendapatkan tempat lain.
