Selalu ada beberapa elemen politik dalam gerakan Olimpiade. Secara khusus, ini menjadi nyata pada saat kejengkelan hubungan antara kekuatan-kekuatan dunia terkemuka - Uni Soviet dan Amerika Serikat. Salah satu episode yang dengan jelas menandai pengaruh perbedaan politik pada olahraga adalah boikot Olimpiade yang diadakan pada 1980 di Moskow.
Olimpiade-80 di Moskow bertepatan dengan puncak konfrontasi antara Uni Soviet dan Amerika Serikat dalam apa yang disebut Perang Dingin. Alasan utama untuk memboikot Olimpiade sering disebut pengenalan pasukan kontingen pasukan Soviet di Afghanistan. Namun, keputusan politik oleh pimpinan Uni Soviet ini hanya alasan yang tepat untuk memboikot Olimpiade, yang dimainkan oleh para penentang utama acara olahraga utama tahun ini di Moskow.
Gagasan boikot Olimpiade di Moskow lahir pada pertemuan para pemimpin NATO pada awal Januari 1980. Protes ini diprakarsai oleh perwakilan Inggris, Amerika Serikat, dan Kanada. Tetapi bahkan sebelum keputusan untuk mengirim pasukan Soviet ke Afghanistan di Barat, masalah boikot Olimpiade dibahas secara serius sebagai protes terhadap penganiayaan terhadap pembangkang di Uni Soviet.
Secara total, Komite Olimpiade di Moskow diboikot oleh komite Olimpiade di lebih dari enam puluh negara. Ini termasuk Amerika Serikat, Jepang, Jerman, Kanada, Turki, Korea Selatan, yang atletnya selalu kuat dan telah menjadi pesaing utama bagi atlet Soviet. Beberapa atlet dari Perancis, Inggris dan Yunani tiba di Olimpiade-80 secara individual, sementara Qatar, Iran dan Mozambik sama sekali tidak dimasukkan dalam penerapan Komite Olimpiade.
Pada upacara untuk menghormati pembukaan dan penyelesaian Olimpiade, tim dari beberapa negara tidak pergi di bawah bendera kekuatan mereka, tetapi di bawah bendera Komite Olimpiade Internasional. Ini termasuk Australia, Andorra, Inggris, Belgia, Denmark, Belanda, Italia, Portugal, Irlandia, Luksemburg, Prancis, Swiss, San Marino, Irlandia. Saat mempersembahkan medali Olimpiade, para atlet dari negara-negara ini tidak menyanyikan lagu kebangsaan, tetapi lagu kebangsaan resmi Olimpiade. Dari semua negara di Eropa Barat, hanya tim Yunani, Austria, Finlandia, Swedia dan Malta yang tampil di bawah bendera nasional mereka.
Meskipun boikot dari sejumlah besar negara, Moskow menerima atlet dari 81 negara di dunia. Selama pertempuran olahraga, para peserta Olimpiade Moskow mencatat lebih dari 70 rekor Olimpiade, 36 dunia dan 39 Eropa. Secara total, pencapaian ini tumpang tindih dengan hasil Olimpiade sebelumnya yang diadakan di Montreal pada tahun 1976.
