Meskipun permainan bola yang serupa disebutkan bahkan dalam puisi kuno, tahun resmi kelahiran bola tangan dianggap sebagai tahun 1898. Kemudian kompetisi tim dengan aturan yang hampir modern dimasukkan dalam program pelajaran pendidikan jasmani di salah satu sekolah di Denmark. Denmark juga dikreditkan dengan gagasan bermain tangan dengan bola dan gol - para pemain negara ini menggunakannya untuk mempertahankan bentuk mereka di musim dingin.
Penampilan bola tangan pertama dalam program Olimpiade terjadi pada pertandingan musim panas lalu sebelum pecahnya Perang Dunia II. Di Berlin, tim yang terdiri dari sebelas pemain bermain, dan pemenang turnamen adalah tim tuan rumah kompetisi. Olahraga ini kembali ke liburan olahraga Olimpiade hanya 36 tahun kemudian. Dan lagi ini terjadi di Jerman - di Munich, tim pria bertanding, yang, sesuai dengan aturan modern, terdiri dari 7 pemain. Kemudian pemenangnya adalah tim Yugoslavia. Sudah di Olimpiade berikutnya di Montreal Kanada, seorang wanita ditambahkan ke turnamen bola tangan pria. Pada tahun itu, tim-tim Uni Soviet lebih kuat daripada saingan di kompetisi wanita dan pria.
Tim wanita Soviet juga memenangkan turnamen Olimpiade berikutnya pada tahun 1980 di Moskow, dan di semua tim Uni Soviet memenangkan penghargaan emas empat kali dan sekali menjadi peraih medali perak dan perunggu. Ini adalah indikator terbaik di antara semua negara yang berpartisipasi dalam turnamen bola tangan Olimpiade. Setelah Uni Soviet tidak ada lagi, tradisi kemenangan pertama-tama dilanjutkan oleh tim-tim yang terdiri dari para pemain dari bekas republik USSR - mereka memenangkan satu emas dan satu penghargaan perunggu. Kemudian, cukup berhasil, tim nasional Rusia tampil di pertandingan musim panas, setelah memenangkan satu medali dari setiap martabat.
Dari negara lain, Yugoslavia mencapai indikator tertinggi, setelah memenangkan lima medali dari berbagai denominasi di Olimpiade. Setelah keruntuhan negara ini, salah satu bekas republik melanjutkan tradisinya - tim nasional Kroasia menambahkan dua penghargaan emas lagi ke dalam daftar. Baik Rusia dan Kroasia memiliki setiap kesempatan untuk mengisi kembali celengan mereka dengan medali permainan Olimpiade Musim Panas XXX di London - tim bola tangan pria dan wanita dari negara-negara ini menerima hak untuk berpartisipasi dalam turnamen 2012.
