1996 adalah tahun yubileum dalam sejarah modern Olympism - tepat seratus tahun sebelumnya, tradisi pertemuan reguler para atlet terkuat dihidupkan kembali, dan permainan dengan nomor seri pertama diadakan di Yunani. Diharapkan bahwa pertandingan musim panas ini akan diadakan di Athena untuk mempertahankan hubungan historis antara Olimpiade kuno dan modern, tetapi kota Amerika Atlanta memenangkan keanggotaan IOC.
Selain Atlanta dan Athena, Beograd (Yugoslavia), Manchester (Inggris), Melbourne (Australia) dan Toronto (Kanada) memiliki peluang untuk menjadi tuan rumah Olimpiade Musim Panas XXVI. Tetapi kota-kota ini telah secara berturut-turut keluar dalam empat putaran pertama pemungutan suara pada sesi ke-96 Komite Olimpiade Internasional. Di babak final, 51 dari 86 wakil memilih Atlanta.
Atlanta adalah kota setengah juta di Amerika Serikat bagian tenggara, yang merupakan pusat administrasi negara bagian Georgia. Didirikan pada tahun 1837 sebagai salah satu stasiun kereta api yang sedang dibangun di Midwest. Kemudian ada nama Terminus, dan status kota dan nama baru pemukiman diterima satu dekade kemudian. Atlanta dikenal dalam sejarah negara itu sebagai tempat yang selama perang saudara antara utara dan selatan dibakar pada tahun 1864 oleh pasukan dari utara, dan pada awal abad kedua puluh ada kerusuhan massa orang kulit hitam.
Pada saat Olimpiade, Atlanta telah menjadi kota ultra modern, ibukota "New South" dan pusat kegiatan bisnis, arsitekturnya didominasi oleh gaya "modern" dan "postmodern". Bangunan tertinggi, Bank of American Plaza, memiliki ketinggian 312 meter - gedung pencakar langit tertinggi di negara ini hanya di Chicago dan New York. Dengan dibukanya Olimpiade 1996 di kota itu, stadion serba guna yang ke-85.000, yang dinamai Stadion Olimpiade Centennial, dibangun. Dialah yang menjadi arena utama kompetisi, tempat upacara pembukaan dan penutupan Olimpiade Musim Panas XXVI.
Presiden Amerika Serikat saat itu, Bill Clinton, membuka pertandingan, dan sang legendaris Mohammed Ali menyalakan api Olimpiade di stadion. Orang Amerika mendapat jumlah penghargaan terbesar - 101. Meskipun modernitas kota, organisasi kerja sistem informasi dan dukungan transportasi untuk Olimpiade, serta subordinasi dari jadwal permainan untuk kepentingan komersial sponsor dan penyelenggara, secara serius dikritik.
