Hampir dari saat Olimpiade dihidupkan kembali, wanita mendapat hak untuk berpartisipasi di dalamnya bersama pria. Namun, beberapa negara hingga saat ini tidak mengizinkan wanita untuk bergabung dengan tim mereka. Negara-negara ini termasuk Arab Saudi.
Arab Saudi telah berpartisipasi dalam Olimpiade sejak 1972. Dan selama ini hanya atlet pria yang menjadi bagian dari tim. Situasi ini mudah dijelaskan. Arab Saudi adalah salah satu negara Muslim paling ortodoks. Hak-hak perempuan di negara ini sangat terbatas. Dia tidak punya hak untuk belajar, bekerja, atau bepergian tanpa izin kerabat laki-laki. Dia tidak bisa mendapatkan lisensi dan mengendarai mobil. Bahkan penampilannya diatur dengan ketat. Setiap wanita yang telah datang dari masa kecil wajib mengenakan jilbab di tempat-tempat umum - syal yang menutupi rambut dan lehernya, dan abaya - jubah hitam dari potongan longgar di lantai dan dengan lengan panjang. Kebanyakan wanita juga menutupi wajah mereka.
Dalam keadaan seperti itu, partisipasi perempuan dalam setiap kompetisi olahraga publik tidak mungkin hanya karena pertimbangan kesusilaan dan moralitas agama.
Namun, pemerintah kerajaan Arab harus membuat konsesi. Selama bertahun-tahun, Komite Olimpiade Internasional telah mengancam negara itu dengan diskualifikasi dari Pertandingan Olimpiade karena tidak mengizinkan perempuan untuk lolos. Dan pada 2012, langkah-langkah ini mulai berlaku. Diputuskan untuk mengizinkan atlet Saudi dipilih untuk Olimpiade dan, jika berhasil, untuk memasukkan mereka ke dalam tim.
Harus diingat bahwa partisipasi perempuan dalam Olimpiade telah menjadi elemen dari proses umum demokratisasi bertahap masyarakat Saudi. Misalnya, sudah pada tahun 2015, direncanakan untuk menerima kandidat perempuan untuk berpartisipasi dalam pemilihan pemerintah daerah. Konsesi ini terkait tidak hanya dengan tekanan internasional, tetapi juga dengan perubahan dalam masyarakat Saudi yang konservatif. Semakin banyak penduduk Saudi, melihat negara-negara tetangga, seperti Uni Emirat Arab, sampai pada kesimpulan bahwa beberapa kemerdekaan perempuan tidak mengarah pada kemerosotan moral atau krisis dalam masyarakat.
