1996 adalah tahun peringatan 100 tahun Olimpiade Pertama, oleh karena itu, banyak yang menganggap Athena sebagai pesaing utama untuk pemilihan ibukota Olimpiade. Namun, Pertandingan Olimpiade Musim Panas XXVI diadakan di Atlanta (Georgia, AS). Karena Olimpiade ini adalah sebuah jubileum, Olimpiade ini mulai disebut sebagai Olimpiade yang berusia 100 tahun.
Pembukaan Olimpiade Musim Panas berlangsung pada 19 Juli 1996 di Stadion Olimpiade, di depan pintu masuk di mana sebuah menara khusus dengan mangkuk untuk nyala api Olimpiade dibangun. Menurut laporan media, sekitar 3, 5 miliar orang menonton siaran langsung upacara itu, yang dilakukan oleh 170 perusahaan televisi. Peringatan 100 tahun Pertandingan Olimpiade, serta sejarah Amerika Selatan dan Atlanta, adalah topik paling penting dari nomor showcase upacara. Dalam final upacara pembukaan Olimpiade, lagu "The Power of Dreams" dibawakan oleh penyanyi terkenal Celine Dion, yang ditulis olehnya khusus untuk Olimpiade. Ada juga kembang api yang berwarna-warni.
Para atlet dari 197 negara ikut serta dalam Olimpiade, di mana 271 penghargaan dimenangkan dalam 25 cabang olahraga. Untuk pertama kalinya, tim individu di Olimpiade Musim Panas adalah Rusia, Belarus, Ukraina, Lithuania, Latvia, dan lainnya. Sepak bola wanita, bola voli pantai, softball, dayung kru ringan dan balap sepeda gunung memulai debutnya di Olimpiade Atlanta.
Tim Rusia pada tahun 1996 untuk pertama kalinya bertindak sebagai negara independen di Olimpiade Musim Panas. Mengambil tempat ke-2 dalam acara tim tidak resmi, tim Rusia kalah dari tim AS. Atlet Rusia mengambil 26 emas, 21 perak, serta 16 medali perunggu. Sebagian besar medali untuk tim nasional adalah pemain anggar, perenang, atlet dan pegulat.
Organisasi Olimpiade Musim Panas 1996 banyak dikritik oleh para atlet, ofisial, dan jurnalis. Kegagalan dalam pekerjaan sistem informasi, ketidakmampuan sukarelawan, masalah dengan organisasi lalu lintas, dan juga komersialisasi yang berlebihan dari Pertandingan Olimpiade khususnya dikritik. Sebuah insiden penting adalah ledakan di Taman Olimpiade, yang terjadi pada 27 Juli dan untuk sementara mengaburkan acara Olimpiade. Sebagai akibat dari ledakan bom yang ditanam oleh seorang teroris, 1 orang meninggal, 1 orang lagi meninggal karena serangan jantung, lebih dari 100 orang menerima cedera yang tidak berbahaya. Tapi tetap saja, terlepas dari peristiwa tragis ini, Olimpiade di Atlanta dikenang karena prestasi olahraga.
Pada 4 Agustus 1996, di hadapan lebih dari 85 ribu orang, Upacara Penutupan Pertandingan diadakan di Stadion Olimpiade Atlanta. Banyak musisi Amerika yang terkenal mengambil bagian dalam upacara musikal. Para pemenang dianugerahi marathon putra, yang diadakan pada hari terakhir Olimpiade Musim Panas 1996. Secara tradisi, para atlet berpartisipasi dalam parade bersama-sama, dengan demikian melambangkan persatuan Olimpiade.
Pada upacara penutupan Olimpiade, Presiden IOC Samaranch tidak mengatakan ungkapan tradisionalnya, "Permainan ini adalah yang terbaik dalam sejarah." Selama pidatonya, ia memberikan perhatian khusus pada ancaman terorisme dan menyerukan untuk menghormati para korban serangan teroris di Atlanta, serta para atlet Israel yang meninggal di Munich pada tahun 1972. Bendera Olimpiade diturunkan dari tiang bendera, dan spanduk Olimpiade dengan sungguh-sungguh diberikan kepada walikota ibukota Pertandingan berikut - Sydney Upacara penutupan berakhir dengan kembang api yang megah.
