Pada tahun 1988, Olimpiade Musim Panas pertama kali diselenggarakan di semenanjung Korea - di Seoul. Dalam hal organisasi, mereka memenuhi standar tinggi untuk mengadakan acara olahraga semacam itu di Asia, yang ditetapkan oleh Jepang di Olimpiade Tokyo.
160 negara ikut serta dalam Olimpiade di Seoul. Bahkan negara kerdil Oceania mulai bergabung dengan gerakan Olimpiade. Secara khusus, untuk pertama kalinya, tim-tim dari Vanuatu, Aruba, Samoa Amerika, Kepulauan Cook, Guam, Samoa dan Yaman Selatan tiba di Olimpiade.
Bukan tanpa skandal politik di sekitar permainan. Masalahnya adalah organisasi kompetisi di Seoul. Korea Utara mengklaim akan mengadakan beberapa pertandingan olahraga di wilayahnya, tetapi ditolak. Akibatnya, DPRK mengumumkan boikot pertandingan dan memutuskan untuk tidak mengirim atletnya ke mereka. Namun, sebagian besar kubu sosialis tidak mendukung Korea Utara. Uni Soviet menganggap mustahil untuk melewatkan Olimpiade musim panas kedua berturut-turut setelah boikot pertandingan di Los Angeles. Akibatnya, protes Korea Utara hanya didukung oleh 3 negara - Kuba, Ethiopia dan Nikaragua. Albania, Madagaskar dan Seychelles juga tidak mengirim tim mereka ke pertandingan, tetapi tidak menyatakan boikot resmi.
Tempat pertama dalam klasifikasi tim tidak resmi diambil oleh Uni Soviet. Pertunjukan di Seoul adalah kemenangan olahraga terakhir Uni Soviet di pertandingan tersebut. Para atlet Soviet tampil sangat baik di Olimpiade ini, setelah menggusur Amerika, yang secara tradisional kuat dalam berlari dan melompat, dari podium. Medali emas dibawakan oleh tim bola basket putra, bola tangan dan sepak bola Uni Soviet, serta tim bola voli putri. Secara tradisional, pelatihan tingkat tinggi ditunjukkan oleh pesenam Soviet. Tim putra dan putri menerima emas di ajang tim. Beberapa medali emas dimenangkan oleh angkat besi dan pegulat Soviet.
Tim GDR memenangkan tempat kedua. Sebagian besar medali di Republik Jerman adalah pendayung, pengendara sepeda dan, terutama, perenang yang memenangkan 11 medali emas.
Amerika Serikat hanya menempati posisi ketiga, hanya menerima sebagian dari medali yang diharapkan. Sukses diikuti oleh perenang, atlet, dan petinju Amerika.
