Untuk pertama kalinya, aturan bermain tim dengan bola di kolam dibuat oleh orang Inggris William Wilson. Pada saat yang sama, ia mencoba memodelkan analog air rugby. Aturan polo air mengambil tampilan modern pada tahun 80-an abad ke-19, dan dengan kebangkitan tradisi hosting Olimpiade secara teratur, mereka dengan cepat mengambil tempat permanen dalam program mereka untuk olahraga baru.
Tujuan dari masing-masing dua tim, termasuk delapan pemain, adalah untuk melemparkan lebih banyak gol ke gawang lawan daripada membiarkannya masuk. Gerbang sepanjang tiga meter mengapung di sisi yang berlawanan dari kolam pada jarak tidak lebih dari 30 meter dari satu sama lain dan naik hampir satu meter di atas air. Aturan juga secara ketat mengatur metode mengambil bola dari lawan, dan untuk pelanggaran mereka dikeluarkan 20 detik - perenang mereka menunggu di air di sudut khusus kolam. Total waktu permainan - 32 menit - dibagi menjadi empat bagian, dan wasit, yang menghitungnya, menghentikan stopwatch ketika bola tidak ada dalam permainan (mempersiapkan lemparan bebas, mengambil posisi setelah gol, dll).
Olahraga ini muncul dalam program Olimpiade sejak lama - sudah 7 tim ikut serta dalam pertandingan musim panas kedua di turnamen polo air. Benar, maka prinsip "satu negara - satu tim" tidak dihormati, oleh karena itu, misalnya, dua tim Prancis diberikan penghargaan perunggu sekaligus. Dan juara Olimpiade pertama adalah perwakilan dari negara induk olahraga ini - Inggris mengalahkan Belgia di final.
Pada Olimpiade Musim Panas III, turnamen polo air dianggap sebagai pameran - beberapa tim Amerika ambil bagian di dalamnya. Dan mulai dari pertandingan berikutnya, yang diadakan di London pada tahun 1908, kompetisi semacam itu diadakan secara teratur. Wanita memenangkan hak untuk bermain di pertandingan musim panas dan dalam olahraga ini hanya seratus tahun setelah debut polo air di Olimpiade - turnamen wanita pertama diadakan pada 2000 di Sydney.
Pada tahun itu, kedua tim Rusia memenangkan medali - wanita menjadi peraih medali perunggu, dan pria di pertandingan final kalah dari tim Hungaria. Pada Olimpiade berikutnya, orang-orang kami juga tidak menghadiri podium - mereka memenangkan medali perunggu. Kami tidak memiliki penghargaan lain dalam olahraga ini, dan ada 7 di antaranya dalam aset tim putra USSR.Olympia Hungaria mendominasi dalam olahraga ini - mereka menjadi sembilan kali pertama dan tiga kali menduduki dua langkah podium Olimpiade lainnya.