Olimpiade Munich tahun 1972, sayangnya, menjadi terkenal bukan karena jasa panitia atau atlet. Saat itulah serangan teroris terjadi, yang menjadi salah satu peristiwa terburuk yang pernah menaungi Olimpiade.
Pertandingan Olimpiade XX, yang diadakan pada bulan September 1972 di Munich, menjadi terkenal karena serangan teroris Palestina terhadap perwakilan delegasi Israel. IOC, seperti halnya otoritas Jerman, sangat menyadari bahwa serangan teroris akan terjadi di Olimpiade, dan analis bahkan memperkirakan 26 skenario yang mungkin untuk perilakunya, sehingga penyelenggara acara dapat menyesuaikan tindakan mereka dan memberikan perlindungan kepada penduduk desa Olimpiade. Namun, sayangnya, tindakan yang diperlukan belum diambil.
Bagian dari alasan serangan teroris adalah larangan partisipasi federasi pemuda Palestina di Olimpiade XX. Tujuan dari kelompok Black October adalah untuk menangkap perwakilan dari delegasi olahraga Israel untuk pertukaran sandera berikutnya dengan teroris Palestina yang berada di penjara pada waktu itu. Selain itu, rencana mereka termasuk pembunuhan beberapa atlet, yang akan memungkinkan tekanan tambahan pada otoritas Israel dan tidak akan terhubung dengan kebutuhan untuk berurusan langsung dengan para politisi sendiri, yang jauh lebih sulit untuk dicapai.
Pagi-pagi sekali tanggal 5 September, 8 teroris dalam pakaian pelatihan dan ransel penuh senjata memasuki Desa Olimpiade. Mereka diperhatikan, tetapi orang-orang di desa memutuskan bahwa mereka adalah atlet. Setelah mencapai gedung tempat tinggal orang Israel, para teroris menyerbu masuk, menembak dua atlet dan menyandera sembilan orang. Kualifikasi yang rendah dan pelatihan yang buruk dari para negosiator dan operasi penyelamatan sandera menyebabkan semua atlet yang ditangkap mati, sementara tiga teroris selamat, dan kemudian pemerintah Jerman membebaskan mereka. Para korban serangan itu juga seorang pilot helikopter dan satu petugas polisi.
Itu pada tahun 1972 bahwa IOC untuk pertama kalinya memutuskan istirahat satu hari dalam menyelenggarakan Olimpiade. Banyak atlet dan tamu meninggalkan Munich, takut akan nyawa mereka. Israel ditolak ekstradisi untuk persidangan teroris yang masih hidup Samir Mohammed Abdullah, Abdel Khair Al Dnaoui dan Ibrahim Masoud Badran. Reputasi otoritas Jerman ternoda tanpa harapan, dan mereka tidak segera berhasil menghilangkan rasa malu Munich. Belakangan, di Jerman, sebuah unit khusus dibentuk untuk memerangi terorisme, yang berkatnya operasi pembebasan sandera lebih berhasil daripada pada tahun 1972.
